〜前回のあらすじ〜
　グレンとゼーレ、２人の間をライラは器用に渡っていた。どちらからも順調に愛されていて、何もかもが上手くいっている。

　

　６.

　また、舞踏会の日がやってきた。
　今回はシトラ６世の誕生日を祝うもので、規模も大きい。国中の主立った貴族が皆来ていた。城下では祭りが開かれており、王都は活気に満ちている。
　規模が大きい方が、ライラには有難かった。自分一人消えても、誰にも気づかれることはない。
　今日は、グレンと会う約束をしていた。足の怪我はもうとっくに治っていたし、近衛兵というよりは将軍の息子として出席が義務づけられている。
　ゼーレは、グレンとかち合うのはゴメンだ、ということで今日は見て見ぬふりをすると言っている。
　ライラはことにも念を入れて装いを整え、舞踏会にあらわれた。
　城の大広間が狭く見えるほど、人が多い。
　「ル・ライラ・アイルーイ様、お出まし！」
　見張りの兵の宣言する声に、皆が一瞬振り返る。ライラとしては皆に注目されるのは好きではない。さっさと父王のもとへ行った。
　一段高いところに座っている父王、シトラ６世に優雅に御辞儀をする。
　「お父様、お誕生日おめでとうございます」
　「ライラか、ありがとう。元気そうだな」
　「はい」
　距離が感じられる台詞だった。そういえば、父王とはここ２ヶ月ばかり会っていなかった気がする。
　「最近、よく舞踏会に出席しているようだな。よい貴族でもいるのか？」
　「いえ…」
　「ははははは、何にせよいいことだ。そなたも楽しむといい」
　「はい。では失礼致します」
　ライラは早々にその場を去った。父王の傍らにいたメグネット妃、リュウキース、エリザベラ、エルメンリーア、それから妾妃の息子たち…は見ようともしなかった。見たくなかった。
　いつものように目立たぬように舞踏会の中心を離れ、テラスに行こうとする。
　が、ライラがふと何気なく目をやった先に、グレンがいた。
　─ まだ、テラスに行ってなかったのね。
　足を止める。今は初秋で、テラスは意外と冷えるのだ。もう少し待っていてもいいだろう。
　ライラは壁によりかかり、少し待つことにした。
　グレンは、父エイブと祖父ドーヴァとともにいた。今はまだ２人のおまけという感が強いが、それだけに、この先どうなるのかが楽しみでもあった。
　彼が将軍になってエルメンリーアを断り、私を手に入れる。それは考えただけでも楽しいことだった。ライラは我知らず笑顔になって３人を見ていた。
　やがて３人は、シトラ６世の方に行った。
　─ まだ、挨拶もしていなかったのね。
　少しじれったく思いながら、ライラは手の中にある扇をもてあそんでいた。 ここからでは、会話は聞こえない。 舞踏会ではひざまずいて祝辞をのべる、などという堅苦しいことは要求されない。３人はシトラ６世に簡単に挨拶をしたあと、メグネット妃や彼女の子供たちと談笑している。
　それだけでもライラの笑顔を消すには十分だったが、更に悪いことが起こった。
　エルメンリーアがグレンに話しかけ、２人が笑って話をしている。
　─ ライラは一瞬息を止め、そのままテラスに向かった。

　扇を叩きつけたりはしない。そんなことをすれば目立ってしまう。
　そのかわり、折れよとばかりにテラスの手すりに押しつけていた。
　負の感情が止められない。
　唇をきつく噛んで、泣くのをこらえる。
　「ライラ」
　振り返ると、ゼーレがいた。
　「…」
　彼女は何も言わずに、顔をそむける。彼はライラに近づき、その扇を持つ手に自分の手を重ねた。
　「どうした」
　「…」
　「なんてな。グレンだろ？ありゃ、エルメンリーア姫がなかなか解放してくれないぜ。お気に入りのお兄ちゃんってとこだけど」
　「…」
　我慢ができなかった。ライラは涙のたまった瞳でゼーレを見た。
　「グレンが、私を裏切ったの」
　「ライラ？」
　「私、悔しい。 エルメンリーアは確かに可愛いわ。正妃の子供だし、私なんかとは違う。 でも、私─ …」
　あとは言葉にならなかった。ゼーレはライラを抱きしめるしかなかった。
　ライラが、心にもないことを言っているということを見抜くだけの目は、まだなかったのである。
　仕方ない。
　ライラ自身も、嘘をつこうと思っているわけではないのだから。
　でも本当はグレンが自分を裏切ったのではないことも、エルメンリーアを自分より上だと思っていないことも、分かっていた。
　無意識のうちに自分をも騙せる嘘をつけるだけの魔性を、ライラは身につけていたのだ。
　「ライラ。だから、奴なんてやめとけって言っただろ。俺がいる。奴を殺してでも俺が将軍になって、ライラを貰うから」
　「…」
　「レンブランド！」
　ライラが何か言う前に、低い、怒りの声がした。
　「おやまあ」
　ゼーレはライラをぎゅっと抱いたまま、そちらを見る。
　「裏切り者の、グレン･ウッディくんか。無粋な真似はやめたマエ」
　「グレン…？」
　ライラは、ゼーレの腕の中でそちらを振り返った。 照明は広間からこぼれる光だけなのだが、はっきりと怒りがみてとれるグレンがいた。
　「ライラ王女はひどくお嘆きだ。貴様にもてあそばれ、裏切られたってさ」
　「何でそうなるんだ。ライラ、どういうことだ？」
　こういうとき、代弁は男の方がしてくれる。女は黙っている。
　「お前は黙ってても周りがエルメンリーア姫をくれて、将軍の地位も貰えるだろうからさ」
　「僕はそんなこと望んでないぞ。エルメンリーアに興味はないし、将軍の地位は、例えばレンブランド、お前とでもあらそって正々堂々と手に入れるものだ！」
　「へーえ。だってさ、ライラ」
　ライラは目に涙をためて、首を振った。
　「お前の、そういう阿呆みたいに単純なところって、俺、嫌いじゃないけどさ。やっぱりうっとおしいわ。現実的じゃないしな」
　「どうして！？」
　「考えてもみろ、お前の親父とじいさんをどうやって説得するんだ？メグネット妃は？お前が将軍になるとしたら３人の後押しはどうしたって必要だし、それにはエルメンリーア姫がついてくるさ。逆に言うと、それ無しではお前は将軍になれない。─ 例えば、俺がいるからさ」
　「僕はお前と、ちゃんと争って、将軍の地位を手に入れる！ライラもだ！」
　「話、通用しないね」
　ゼーレは呆れてかぶりを振った。
　「まあ、お前がそう思うならそれでいいさ。でもお前は今日、俺が来るまで何してた？ライラを待たせて、親子三代、メグネット妃やエルメンリーアと仲良くしてたんじゃないのか？その間、ライラは可哀相にこんなところで、日陰の身であることを痛感してたんじゃないのか？」
　「…」
　「そういうことです。お分かり？」
　グレンはうなだれて、何も言わなくなった。ライラは何か言おうとしたものの、上手く言葉が出なかった。
　そのまま、ゼーレがライラの肩を抱いてテラスを去った。あとにはグレンが一人、じっと考えこんでいた。