一年の約束

　

　その６　

　その日、マリアはいつもより早く目が覚めた。
　前から決めていた「お休みの日」である。
　何をするか、随分あれこれと考えていたので、やりたいことは沢山あった。
　１日で足りるだろうか。少し不安になりながらも、マリアは起きた。

　

　朝食の時間は、いつもと変わらない。これを変えてしまったら、色んな人の仕事時間に影響が出ることをマリアは知っていた。
　それに、いかな「お休みの日」とはいえ、朝食はやはりメルメ１世と一緒に摂りたい。
　というわけで、マリアはいつものようにメルメ１世と向きあって朝食を摂っていた。
　「マリア、そろそろ話してくれてもいいんじゃないか？今日はどこへ…」
　「秘密ですわ、お父様」
　にっこりとマリアは押し切った。
　「…どうしてもかい？」
　「どうしてもです」
　「…この父には話せないのかい？」
　「帰ってきたらお話致しますわ」
　「ヒントだけでも」
　「駄目です」
　「…マリア…セルジオの悪い影響を受けたんじゃないか？冷たいぞ」
　「そんなことありませんわ」
　「ちょっと。ほんとに、ちょっとだけ教えてはくれないのか？」
　「駄目ですってば、お父様」
　懇願する様子が余りに可笑しくて、マリアはつい笑ってしまった。回りの給仕や執事たちは、必死に笑いをこらえている。
　「可愛い娘にもしものことがあったら、大変ではないか。な？」
　「大丈夫です」
　「……………」
　「ちゃんと、日が暮れる前までには帰ってきますわ。ね、お父様」
　「そうだ、マリア。お小遣いが足りないんじゃないのか？」
　「…え？」
　「うん、なにも言わなくてよろしい。父はわかっているぞ。お小遣いをあげよう。だから、ヒントだけでも…」
　「お父様！」
　お父様ったら、本当に愉快なんだから。
　丁度食事が終わったので、マリアは立ち上がってメルメ１世の後ろにくるっと回り、首に手を回して体を預けた。
　「お父様。マリアはきちんとお約束を守ります。お小遣いもちゃんと持っております。ね？だから、聞かないで下さいませ」
　「分かってるよ、マリア」
　メルメ１世はマリアの手を軽く握って笑った。
　「やっぱり娘は可愛いなあ。セルジオだったらここまで来るまでに、怒って部屋から駆け出して行ってるところだ」
　「お父様がからかうから、いけないんですわ」
　「でも、マリアにこうやって甘えてもらえるんだったら悪くないよ」
　「お父様ったら！」
　メルメ１世は、マリアの方に顔を向けた。
　「さ、時間は今日１日しかないよ。行っておいで、私の可愛い不良娘」
　「ええ、行ってまいります、大好きなお父様」

　

　さて。
　街娘の服装をし、ちゃんと金貨の入った袋も持ったマリアは城門から出、一路城下町に向かった。
　「お休みの日」の始まり。